L’Ours Ukuku

Ours à lunettes

Le Pérou, et particulièrement l’Amazonie regorge d’animaux exotiques. Alors quel est l’intérêt de réaliser un article sur un ours?

D’abord, peu de gens savent qu’il y a des ours au sud de l’équateur. Mais ce qui rend l’ours à lunettes intéressant est le fait qu’il soit à la fois le seul ursidé à vivre en Amérique du sud, et l’espèce la plus menacée au monde après le panda géant.

 Généralement habillé d’un pelage noir ou brun foncé, il semble porter des lunettes puisque que ses yeux sont entourés d’un tracé couleur crème. Cette couleur explique son nom et s’étend parfois sur le museau et le poitrail. Eh oui, c’est dommage, il ne porte pas de vraies lunettes.

Avec ses 5 à 6 pieds de longueur, l’ours compte parmi les plus grands mammifères du continent, mais reste parmi les plus petits ours de la planète.

Généralement nocturne, il vit en hauteur, dans les forêts andines, mais aussi dans les steppes et les déserts côtiers. Il est donc possible de le retrouver dans la vallée sacrée du Machu Picchu, de même que dans les hauteurs du Vénézuela, en Colombie, en Bolivie, en Argentine, et même dans l’est du Panama. Toutefois, rassurez-vous, il s’alimente majoritairement de fruits rouges et d’aliments sucrés tel que la canne à sucre, le maïs et le miel. Seulement 5% à 7% de son alimentation repose sur la consommation de petits animaux.

Il arrive parfois que l’ours s’attaque aux lamas et autre bétail. Les agriculteurs n’hésitent alors pas à abattre l’animal pour leur sécurité et la survie de leur élevage. Aussi surprenant que cela puisse paraître, cette statistique fait de l’ours à lunettes, l’animal le plus carnivore de l’Amérique du Sud.

 Aujourd’hui, l’ours andin est considéré comme vulnérable et en voie d’extinction, puisque les ressources nécessaires à sa survie se font de plus en plus rares et que son environnement continue de se détériorer. En 2007, il restait 2000 individus et on estime que la population décroît de 2% à 3% chaque année. Les causes? La déforestation, la construction de routes, l’élargissement de zones agricoles et même son commerce. En effet, au Pérou sa viande est très prisée, ainsi que sa fourrure, sa graisse et… sa bile. Ces deux derniers éléments sont utilisés pour leurs vertus thérapeutiques en médecine traditionnelle et chinoise. Ils peuvent valoir leur pesant d’or sur le marché noir international!

 Enfin, l’ours à lunettes occupe une place significative dans la culture andine et porte le nom d’Ukuku. À travers les danses et les figurines, il est représenté par un être mi-humain et mi-ours, mais qui est aussi appelé pablitos et pawluchas. Cet être serait doté à la fois d’une grande force, d’une ruse implacable et d’un fouet, le tout dans le but de repousser les mauvais esprits et les âmes damnées qui tombent des glaciers durant la nuit. Ce personnage est présent dans un grand nombre de festivals, peut-être aurez-vous l’occasion de le voir lors de votre voyage au Pérou!

Pour terminer, saviez-vous que la définition du pelage de la tête, du cou et du poitrail de l’ours leur est unique, au même titre que les empreintes digitales de l’être humain? Incroyable, non?

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